Flavius Aetius (395-454)

Le 21 septembre 454, Flavius Aetius (Aétius), le vainqueur d'Attila, meurt assassiné par l'empereur Valentinien III. Celui que les historiens vont qualifier de "dernier des Romains" pour ses grandes qualités morales était né en 395 à Dorostolus en Mésie (future Bulgarie), d'une dame italienne et d'un officier scythe. Il était donc à moitié barbare !

Jeune, il fut donné en otage aux Wisigoths à Toulouse, puis aux Huns dans les Balkans. C'est là qu'il va connaître Attila.

À la fin des années 420, Aetius se voit confier le contrôle de la Gaule. Son armée repousse plusieurs peuples barbares qui tentent d'envahir la région, notamment les Francs venus du nord en 431.

Il signe avec leur roi Clodion un traité de fédération : les Francs pourront rester légalement dans les zones de l'Empire qu'ils contrôlent déjà, mais en échange ils devront défendre l'Empire contre les autres armées barbares.
Puis il est nommé maître de la milice (magister militum) et enfin vice-empereur.

Dans un empire affecté de maux gravissimes, Aétius va faire des prouesses. Il reconstitue les légions, contient les Wisigoths, écrase les Francs Ripuaires sur le Rhin avec l'aide des Huns, bat les Francs Saliens sur la Somme, repousse les Burgondes jusqu'en Rhénanie avec l'aide des Huns, maîtrise les Alains, anéantit les Bagaudes et finalement force Attila à rebrousser chemin à la bataille des Champs Catalauniques (ou Campus Mauriacus), près de Troyes.

Mais ce héros resté païen devient un danger pour l'empereur et les chrétiens. Alors, un complot est organisé, et celui qui "tant de fois a sauvé cet empire, tant de fois affermit le trône de son roi " (Le Cid, Corneille) périra sous le poignard de Valentinien III, qui va ainsi précipiter la fin de l'Empire romain d'Occident.

Quelques mois plus tard, ce seront deux soldats d'Aetius qui vengeront leur maître en assassinant à leur tour l'empereur.

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