Charles VII le Victorieux (1403-1461)
Roi de France de 1422 à 1461
Charles VII, né le 22 février 1403 et mort le 22 juillet 1461, est le vingtième roi capétien et le cinquième de la branche des Valois. C'est le fils de Charles VI, roi de France de 1380 à 1422, et d'Isabeau de Bavière.
A sa naissance, la probabilité pour que Charles VII devienne roi est faible. En effet, en 1403, Charles a deux frères aînés encore vivants : Louis, duc de Guyenne, né en 1397, et Jean, duc de Touraine, né en 1398. Ses deux frères moururent jeunes, respectivement en 1415 et en 1417. Etant le seul fils de Charles VI survivant, le futur Charles VII devient héritier du trône. Néanmoins, en 1420, le traité de Troyes, que Charles VI a été forcé de signer par la puissance du roi d'Angleterre Henri V, déshérite Charles : le successeur désigné est donc le roi d'Angleterre Henri V.
Depuis 1407, la guerre civile entre les Armagnacs et les Bourguignons fait rage. En 1415, l'armée française est vaincue à Azincourt. En 1418, les Bourguignons de Jean sans Peur occupent Paris : Charles décide de se réfugier à Bourges, dans le Berry, accompagné de membres du parti d'Armagnac. C'est la raison pour laquelle le jeune Charles est péjorativement surnommé le roi de Bourges. Charles VI laisse à son fils un royaume d'une faiblesse considérable. En effet, les Anglais, alliés au duc de Bourgogne, occupent tout le nord de la France, Paris et Reims inclus, ainsi que la Guyenne, correspondant, peu ou prou, à l'actuelle Aquitaine.
Le
22 avril 1422, Charles épouse Marie d'Anjou, avec qui il eut de quatorze enfants dont :
- Louis (1423-1483), roi de France sous le nom de Louis XI. Il épouse Marguerite d'Ecosse, puis Charlotte de Savoie,
- Catherine (1428-1446), épouse du duc de Bourgogne Charles le Téméraire,
- Yolande (1434-1478), épouse du duc Amédée IX de Savoie,
- Jeanne (1435-1482), épouse du duc Jean II de Bourbon,
- Madeleine (1443-1495), épouse du comte Gaston de Foix.
Charles eut également des enfants avec sa maitresse la célèbre Agnès Sorel.
Le 31 août 1422, le roi d'Angleterre Henri V meurt au château de Vincennes ; son fils, Henri VI, est alors âgé de 9 mois. Le 21 octobre de la même année, Charles VI meurt à son tour. Le dauphin Charles se proclame roi de France le 30 octobre.
Jusqu'en 1429, aucune avancée significative n'a eu lieu. En octobre 1428, Charles VII réunit les Etats généraux à Chinon, pour organiser, notamment financièrement, la résistance face à l'ennemi anglais qui progresse et organise le siège d'Orléans. Au début de l'année 1429, Jeanne d'Arc, venue de Domrémy escortée par Robert de Baudricourt, fait part au dauphin, des voix qu'elle entendit et qui lui enjoignent de sauver Orléans en boutant les Anglais hors de France. Jeanne d'Arc, accompagné des armées de Jean de Dunois, parvient à battre les Anglais. Le siège d'Orléans se termine le 8 mai 1429. S'ensuit la campagne de la Loire, ponctuée de nombreuses victoires lors des batailles de Jargeau, Meung, Beaugency et Patay. Jeanne d'Arc accompagne le Dauphin qui se fait sacré roi en la cathédrale de Reims, le 17 juillet 1429. Capturée par les Bourguignons alors qu'elle défendait les habitants de Compiègne, Jeanne d'Arc est vendue aux Anglais, qui la brûleront vive le 30 mai 1431, à Rouen. Condamnée pour hérésie, Jeanne d'Arc sera réhabilitée le 17 juillet 1456, béatifiée le 18 avril 1909 puis canonisée le 16 mai 1920.
En 1435, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et Charles VII signe la paix d'Arras, qui met fin à la guerre civile entre les Bourguignons et les Armagnacs, qui débuta en 1407. En l'espace d'une quinzaine d'années, Charles VII rétablit le territoire français dans ses anciennes frontières. La bataille de Castillon, en 1453, termine la guerre de Cent Ans. La Normandie, intégrée au royaume de France en 1203, redevient française, tout comme la Guyenne.
En 1438 à Bourges, Charles VII promulgue la Pragmatique Sanction qui consacre la naissance du gallicanisme, renforcé quelques années après par le Concordat de Bologne (1516). Le roi s'affirmait comme le gardien des droits de l'église de France.
Les dernières années de Charles VII sont troublées par l'ambition de son fils Louis XI qui participe en 1440 activement à la Praguerie, révolte armée des princes de France contre les réformes militaires du roi. Le dauphin, futur Louis XI, fait partie des révoltés. Cette révolte est d’une grande importance dans l’histoire du règne de Charles VII car elle survient juste au moment où celui-ci établit enfin son autorité.
En 1451, Jacques Cœur, grand argentier du roi, est arrêté sans doute à cause de ses créanciers et débiteurs jaloux de sa réussite personnelle. Il est banni en 1453.
En 1461, le roi Charles VII réside à Melun sur Yèvre près de Bourges depuis le mois d'avril. Il doit subir l'extraction d'une dent le 10 juillet. L'opération mal faite dégénère en phlegmon. Une congestion cérébrale se déclare. Le 22 juillet, le roi meurt persuadé d'avoir été empoisonné.